Bodegas Muga

Bodegas Muga: wijn maken zoals het een eeuw geleden ook al ging

In het Barrio de la Estación van Haro staat een rij bodegas die samen een beetje aanvoelen als een openluchtmuseum van de Spaanse wijngeschiedenis. Bodegas Muga is er een van, opgericht in 1932 door Isaac Muga en zijn vrouw Aurora Caño. Wat begon als een kleine familieonderneming is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest besproken namen in Rioja Alta, maar de aanpak is in de kern hetzelfde gebleven: geen roestvrijstalen tanks, geen toegevingen aan de moderne efficiëntie, wel een eigen kuiperij waar jaarlijks zo'n 14.000 eiken vaten worden gemaakt en onderhouden.

De derde generatie van de familie Muga runt de bodega vandaag de dag. Die continuïteit merk je op het moment dat je door de poort stapt: dit is geen wijnbedrijf dat zijn erfgoed als marketingverhaal inzet, maar een plek waar die traditie gewoon de dagelijkse werkelijkheid is.

Ligging en terroir

Haro ligt in het westelijke deel van Rioja, in de subzone Rioja Alta. Het klimaat hier is gematigder dan in de warmere Rioja Baja verder naar het oosten: de nabijheid van de Sierra Cantabria zorgt voor koelere nachten en een langere rijping. De bodega werkt met wijngaarden op hoogtes tussen ruwweg 400 en 600 meter, verspreid over de omgeving van Haro en aangrenzende gemeenten zoals Briones en Villalba de Rioja.

De bodems in dit deel van Rioja Alta bestaan grotendeels uit kalksteen met kleiige en siltige lagen, wat zorgt voor een goede waterretentie in drogere jaren. Muga werkt met zowel eigen wijngaarden als langlopende contracten met lokale telers, een gangbare praktijk in de regio. De gemiddelde leeftijd van de stokken ligt relatief hoog, met percelen waar de wijnstokken meer dan vijftig jaar oud zijn.

Druivenrassen

Muga werkt uitsluitend met druivenrassen die van oudsher thuishoren in Rioja. Voor de rode wijnen zijn dat Tempranillo, Garnacha, Mazuelo en Graciano. Voor de witte lijn wordt Viura gebruikt, aangevuld met kleine hoeveelheden Malvasía en Garnacha Blanca. De kuiperij speelt bij alle wijnen een centrale rol: van de jongste Crianza tot de topwijnen rijpt alles in eikenhout, deels Frans, deels Amerikaans.

Een bezoek aan de bodega

Muga biedt meerdere rondleidingen aan, van een basisbezoek van zo'n 45 minuten tot uitgebreidere ervaringen met extra degustaties. De standaardrondleiding neemt je mee door de productieruimtes, langs de indrukwekkende rijen vaten in de ondergrondse kelders en, als de planning het toelaat, door de kuiperij. Dat laatste is het onderdeel dat de meeste bezoekers bijblijft: het is een van de weinige plekken in de wijnwereld waar je kuipers daadwerkelijk aan het werk ziet, vaten bouwen en repareren op een manier die amper veranderd is.

De sfeer is professioneel maar toegankelijk. De groepen blijven relatief klein, de gidsen spreken Engels en Spaans en zijn goed op de hoogte van de wijnmakersfilosofie. Een echte showroomervaring is het niet: de bodega voelt functioneel aan, als een werkende wijnmakerij die je even inkijkt in plaats van een opgepoetst toeristische attractie.

Praktische plusen minpunten

• Pluspunt: de kuiperij is uniek en geeft het bezoek een concrete, ambachtelijke dimensie die je bij weinig andere bodegas vindt.
• Pluspunt: de ligging in het Barrio de la Estación maakt het makkelijk om Muga te combineren met een bezoek aan buren zoals López de Heredia of CVNE, allemaal op loopafstand.
• Minpunt: in de zomermaanden en tijdens de Batalla del Vino in juni of de Semana de la Gastronomía in oktober is Haro druk. Rondleidingen raken dan snel vol.
• Minpunt: de bodega ligt op een paar minuten lopen van het treinstation van Haro, maar met het openbaar vervoer vanuit Bilbao of Logroño ben je al snel anderhalf tot twee uur onderweg. Een huurauto maakt de combinatie met andere bodegas in de regio veel eenvoudiger.

Praktische bezoektips

Reserveren is verplicht en kan via de website van Muga. Plan dit bij voorkeur minstens een week van tevoren, zeker als je in het hoogseizoen reist. De bodega is het hele jaar geopend op werkdagen; in de weekenden is het aanbod beperkter. Rijd je met de auto, dan is er parkeergelegenheid in de buurt van het station. Wil je meerdere bodegas op één dag combineren, dan is een ochtendbezoek aan Muga een logische start: de keldertour is het mooist in de koelere ochtenduren en daarna heb je de middag vrij voor de rest van het station.

Haro zelf is een aangenaam stadje met een compacte tapasbuurt rond de Plaza de la Paz, op zo'n tien minuten lopen van de bodega. Dat maakt een bezoek aan Muga makkelijk in te passen in een bredere dag of een meerdaags verblijf in Rioja Alta.