Wijntripje Italië

Wie Italië voor het eerst bezoekt als wijnreiziger, staat voor een keuze: ga je voor de grote namen of juist voor de ontdekking? Bij Toscane en Piëmonte is het antwoord niet óf-óf, maar allebei.

In Toscane draait vrijwel alles om Sangiovese, de druif die in al zijn varianten de ruggengraat vormt van de Toscaanse rode wijn. In Chianti Classico is hij fris en geurig, met kersenaroma's en de levendige zuren die de wijn zo goed doen bij tafel. In Brunello di Montalcino is dezelfde druif geconcentreerder, serieuzer en geschikt om tien, vijftien jaar of langer weg te leggen. Tijdens onze meest recente reis door de Crete Senesi arriveerden we midden in de vendemmia: tractors volgeladen met blauwe druiventrossen, de lucht zwaar van gist en rijp fruit. Een wijnmaker in Montalcino haalde een 2015 Brunello open die al tien jaar in zijn kelder had gelegen. Dat is het soort moment waarop je begrijpt waarom mensen hun vakantie plannen rond een proeverij.

Piëmonte voelt heel anders aan. De heuvels van de Langhe zijn steiler, de herfstochtenden koeler en mistiger, het tempo rustiger. Hier regeren Barolo en Barbaresco, beiden gemaakt van Nebbiolo, een druif die pas laat rijpt en vervolgens wijn maakt met een bewaarpotentieel van decennia. Barolo en Barbaresco lijken op het eerste gezicht op elkaar, maar wie ze naast elkaar proeft merkt al snel het verschil: Barolo is steviger en breder, Barbaresco eleganter en wat toegankelijker in zijn jeugd. Buiten de grote namen is Piëmonte ook de regio van Barbera, Dolcetto en de witte Arneis uit Roero, wijnen die je in elke goede trattoria bij de maaltijd treft.

Wat Italië als bestemming bijzonder maakt, is de stapeling van ervaringen. Een ochtendproeverij in een eeuwenoude cantina, daarna een lunch in een eenvoudige osteria met zelfgemaakte pasta en de huiswijn van het huis, 's middags een wandeling door de wijngaarden terwijl de zon laag staat boven de heuvels. Dat ritme, die verbinding tussen plek, eten en wijn, vind je nergens ter wereld zo tastbaar als hier.

Een eerlijk woord over de kosten: Italië is geen goedkope wijnbestemming meer. Topproducenten in Barolo en Brunello vragen voor een proeverij al snel 30 tot 60 euro per persoon, en de wijnen zelf lopen bij de bekende namen flink op in prijs. Maar er zijn ook zat producenten waar je voor 20 euro uitstekende Nebbiolo proeft met de volle aandacht van de wijnmaker erbij. Het gaat erom dat je weet waar je zoekt.

Reserveer vooraf, zeker bij bekende namen. Veel kleine familiedomaines in de Langhe en het Chiantigebied werken uitsluitend op afspraak, en de betere zijn weken of maanden volgeboekt in het seizoen. Een telefoontje of e-mail vooraf wordt overal op prijs gesteld, ook als je de taal niet spreekt.