Château Smith Haut Lafitte

Château Smith Haut Lafitte: Pessac-Léognan op zijn best

Even buiten Bordeaux, in het groene Pessac-Léognan, ligt Château Smith Haut Lafitte. Dit Grand Cru Classé de Graves heeft een bewogen geschiedenis achter de rug, maar is de afgelopen dertig jaar uitgegroeid tot een van de meest besproken domeinen van de Gironde. Niet alleen vanwege de wijn, maar ook vanwege de manier waarop het hele domein is ingericht als beleving.

Van verval naar visie

Het château heeft wortels die teruggaan tot de zeventiende eeuw. De naam verwijst naar de Schotse wijnhandelaar George Smith, die het domein in de achttiende eeuw in bezit had. Daarna volgden meerdere eigenaren, en in de tweede helft van de twintigste eeuw raakte het domein in verval. Dat veranderde in 1990, toen Florence en Daniel Cathiard, twee voormalige olympische skiërs die hun fortuin maakten in de supermarktbranche, het château kochten. Zij investeerden fors in zowel de wijngaard als de infrastructuur. Sindsdien is het domein stap voor stap omgebouwd, met biologische certificering als voorlopig hoogtepunt in 2019.

Terroir: gravel, zand en een gunstige ligging

De 78 hectare wijngaarden liggen op de typische bodem van Pessac-Léognan: een dikke laag gravelstenen, afgewisseld met zand en klei. Die gravel regelt de waterhuishouding goed, zorgt voor drainage en warmt overdag op in de zon om 's nachts warmte af te geven aan de wortels. Het microklimaat is gematigd Atlantisch, met voldoende zon in de zomer en doorgaans milde najaren die een langzame rijping mogelijk maken. De wijngaarden liggen niet hoog, eerder op zachte hellingen net ten zuiden van de stad Bordeaux, maar de samenstelling van de ondergrond compenseert dat ruimschoots.

De rode percelen zijn beplant met Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc en een klein deel Petit Verdot. De witte wijngaarden bestaan uit Sauvignon Blanc, Sauvignon Gris en Sémillon. Alles wordt biologisch geteeld, zonder synthetische pesticiden of kunstmest.

Bezoek: professioneel en uitgebreid

Château Smith Haut Lafitte heeft het bezoek goed georganiseerd. Je kunt kiezen uit meerdere rondleidingsformules, van een beknopte tour door de kelder tot uitgebreide bezoeken waarbij je de biologische wijngaarden in loopt en uitleg krijgt over de teeltmethoden. Het château beschikt ook over Les Sources de Caudalie, een luxehotel en wijntherapiespa dat op hetzelfde domein is gebouwd. Die combinatie trekt een breed publiek, van wijnliefhebbers tot wellness-toeristen, wat de sfeer enigszins internationaal en gestroomlijnd maakt.

De kelderrondleiding gaat langs de moderne vaten- en barriqueruimtes, en de gidsen spreken vrijwel altijd Engels en Frans. Nederlands is zelden beschikbaar, dus reken daar niet op. De uitleg is degelijk en gaat concreet in op de biologische aanpak en de keuzes in de wijnmakerij. Het voelt niet als een museumbezoek, maar als een functionerende productieplek die je even binnenlaat.

Praktische pluspunten

• Goed bereikbaar: ongeveer tien minuten rijden van het centrum van Bordeaux, vlakbij de A630.
• Gratis parkeren op het domein.
• Meerdere bezoekformules voor verschillende budgetten en interesses.
• Combineerbaar met een lunch of diner bij de bistro op het terrein, La Grand'Vigne of La Table du Lavoir.

Eerlijke kanttekeningen

• Het domein is populair, zeker in het hoogseizoen (mei tot oktober). Zonder reservering loop je een grote kans naast een rondleiding te grijpen.
• De aanwezigheid van het hotel en de spa geeft het terrein een resortgevoel, wat niet iedereen aanspreekt als je puur voor de wijn komt.
• De tarieven van de rondleidingen liggen aan de hogere kant vergeleken met andere Bordeaux-châteaux.

Reserveren en wanneer gaan

Reserveer altijd vooraf via de officiële website van het château. Dat geldt het hele jaar door, maar is extra belangrijk in september tijdens de oogst en in de zomermaanden. De rustigste periodes zijn november tot en met maart, dan heb je ook meer kans op een persoonlijke rondleiding met kleinere groepen. Reken op een bezoek van minimaal anderhalf uur, langer als je ook luncht of een spa-behandeling plant.

Rijden is de makkelijkste optie vanuit Bordeaux, maar de stadsbussen van Bordeaux Métropole rijden ook richting Martillac. Check lijn 34 of 35 op het moment van je bezoek, want routes worden regelmatig aangepast.