Château Margaux

Château Margaux: een bezoek aan een Premier Grand Cru Classé

Er zijn maar vijf châteaus in Bordeaux die de titel Premier Grand Cru Classé dragen, en Château Margaux is er een van. Sinds de classificatie van 1855 staat dit domein op de hoogste trede. Dat merk je zodra je de lange oprijlaan met platanen inrijdt: de sfeer is formeel, maar niet afstandelijk. Het neopalladiaanse château uit 1810, een officieel monument historique, domineert het landschap en zet meteen de toon voor wat je kunt verwachten.

Geschiedenis en eigenaren

De oorsprong van Château Margaux gaat terug tot de twaalfde eeuw, al was het domein toen nog bekend onder andere namen. De huidige naam duikt op in de zestiende eeuw. Na wisselende eigenaars, waaronder Engelse kooplieden en Franse edellieden, raakte het château in de achttiende eeuw in verval. De bankier marquis de la Colonilla liet het château en de kelders aan het begin van de negentiende eeuw volledig herbouwen in de stijl die je vandaag nog ziet.

In 1977 kocht de Griekse koopmansfamilie Mentzelopoulos het domein. Dat was een kantelpunt. André Mentzelopoulos investeerde meteen fors in zowel de wijngaarden als de wijnmakerij. Na zijn overlijden in 1980 nam zijn dochter Corinne Mentzelopoulos het roer over. Zij leidt het domein tot op de dag van vandaag, bijgestaan door haar kinderen. Die continuïteit is voelbaar in de manier waarop het domein zich naar bezoekers presenteert: doordacht, zorgvuldig en zonder haast.

Ligging en terroir

Château Margaux ligt in de appellatie Margaux, op de linkeroever van de Gironde in de Médoc. De 87 hectare wijngaard strekt zich uit op een bijzonder goed gedraineerde ondergrond van diepe grindlagen, vermengd met grof zand. Dat grind, lokaal bekend als graves, geeft de appellatie Margaux haar naam en is verantwoordelijk voor de droge voeten die de wijnstokken hier hebben, ook na regenrijke periodes.

De hoogte varieert licht, maar de percelen die gelden als de beste liggen op kleine verhevenhedenen, zogenoemde croupes, die overtollig water snel afvoeren. Het maritieme klimaat van de Atlantische kust zorgt voor zachte winters en warme zomers, met de Gironde als buffer tegen extreme temperatuurschommelingen. Najaarsmist kan echter snel opkomen, wat de oogst elk jaar weer een eigen karakter geeft.

De wijngaarden en druivenrassen

De rode wijngaarden zijn beplant met Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot en Cabernet Franc. Cabernet Sauvignon domineert, wat typerend is voor de appellatie Margaux en voor de linkeroever in het algemeen. Daarnaast beschikt het domein over een apart perceel van circa 12 hectare voor de witte wijn Pavillon Blanc du Château Margaux, beplant met Sauvignon Blanc. Dat perceel ligt technisch gezien buiten de rode appellatie Margaux, maar maakt integraal deel uit van het domein.

Een bezoek aan Château Margaux

Château Margaux is niet het type domein waar je zomaar binnen kunt lopen. Bezoeken zijn alleen op afspraak en worden zorgvuldig ingepland. Via de officiële website kun je een verzoek indienen; verwacht een doorlooptijd van enkele weken, soms langer in het hoogseizoen. De rondleiding omvat doorgaans de historische kelders met hun imposante vaten, de nieuwe wijnmakerij en de buitenkant van het château zelf. Het interieur van het woongedeelte is niet toegankelijk voor bezoekers.

Wat opvalt tijdens de rondleiding is de combinatie van oud en nieuw: negentiende-eeuwse architectuur naast moderne, temperatuurgecontroleerde fermentatietanks. De uitleg van de gidsen is inhoudelijk en gericht op mensen die al enige basiskennis van wijn hebben. Als je volledig beginnend bent, is een voorbereidend bezoek aan een ander, wat toegankelijker domein zinvol.

Praktische tips

• Reserveren: verplicht, minstens drie tot vier weken van tevoren. In september en oktober, tijdens de oogst, zijn bezoeken soms helemaal niet mogelijk of sterk beperkt.
• Bereikbaarheid: Château Margaux ligt circa 30 kilometer ten noorden van Bordeaux. Met de auto rij je er in ongeveer 30 minuten naartoe via de D2, ook wel de Route des Châteaux genoemd. Openbaar vervoer is beperkt; er rijdt een trein van Bordeaux naar het dorpje Margaux, van het station is het nog een fiets- of taxiritje van enkele kilometers.
• Drukke periodes: de zomer (juli en augustus) en de primeurs-week in april zijn het drukst. Wie rust en aandacht wil, kiest beter voor mei of juni, of het vroege najaar.
• Taal: rondleidingen zijn beschikbaar in het Frans en het Engels. Vraag bij reservering naar de mogelijkheden.
• Prijsklasse: €€€, ook voor de bezoekervaring. Houd er rekening mee dat aankoop van wijn tijdens het bezoek aan prijzen in die categorie valt.

Een bezoek aan Château Margaux is geen toeristische tussenstop, maar een ervaring die voorbereiding verdient. Wie die moeite neemt, ziet een domein dat zijn reputatie niet op zijn naam laat rusten.