Top 10 activiteiten in Rhône

Vanaf het centrum van Tain loopt een gemarkeerd pad in drie kwartier naar de kapel van Saint-Christophe op de top van de Hermitage-heuvel. Je loopt dwars door de percelen van Chapoutier, Chave en Jaboulet, ziet de granieten muurtjes en de verschillen in bodem met eigen ogen en hebt bovenaan uitzicht over de Rhône, de brug naar Tournon en de wijngaarden van Crozes-Hermitage. De wandeling is gratis en in de ochtend het mooist.

Tain-l'Hermitage is niet alleen wijnstad maar ook de thuisbasis van Valrhona, de chocoladefabrikant van de Franse patisserie. De Cité du Chocolat is een interactief museum met proefstations waar je door alle cacaopercentages heen werkt. Entree circa 12 euro, in anderhalf uur gezien. De combinatie met een rijpe Hermitage of een Muscat de Beaumes-de-Venise erna is een klassieker die de wijnbars in de stad graag voor je maken.

Nergens in Frankrijk liggen zoveel proeflokalen op loopafstand van elkaar. In de Rue de la République en rond de Place du Portail schenken ruim twintig domeinen en wijnwinkels zonder afspraak, meestal gratis of voor 5 tot 10 euro bij aankoop. Begin bij Maison Brotte, waar een klein wijnmuseum de bodem, de dertien druiven en de geschiedenis van de appellation uitlegt, en eindig bij een kleiner familiedomein waar de wijnmaker zelf achter de bar staat.

De grote namen van het dorp, Château de Beaucastel, Château La Nerthe, Domaine du Vieux Télégraphe en Clos des Papes, ontvangen op afspraak voor een rondleiding door kelder en wijngaard met proeverij. Reken op 20 tot 40 euro per persoon en anderhalf uur. Je ziet de galets roulés van dichtbij, hoort waarom Mourvèdre bij Beaucastel een derde van de blend is en proeft jaargangen die in de winkel niet meer te krijgen zijn.

Het Théâtre antique van Orange is het best bewaarde Romeinse theater van Europa, met een intacte toneelmuur van 37 meter hoog die Lodewijk XIV de mooiste muur van zijn koninkrijk noemde. Het staat sinds 1981 op de werelderfgoedlijst. Entree circa 11 euro inclusief audiogids en het museum aan de overkant. Op tien minuten rijden van Châteauneuf-du-Pape, dus ideaal voor de ochtend voordat de proeflokalen opengaan.

De kalkstenen pieken boven Gigondas zijn het mooiste wijnlandschap van de zuidelijke Rhône. Vanaf het dorp Gigondas lopen gemarkeerde routes van 2 tot 4 uur door wijngaarden, eikenbos en langs de rotswanden waar klimmers hangen. Het uitzicht reikt tot de Mont Ventoux. Gratis, en in combinatie met een proeverij bij de Caveau du Gigondas op het dorpsplein, waar je voor een paar euro tientallen producenten naast elkaar proeft, een complete dag.

Beaumes-de-Venise is de thuisbasis van de bekendste zoete wijn van de Rhône: Muscat de Beaumes-de-Venise, een vin doux naturel van Muscat à petits grains waarvan de gisting wordt gestopt met wijnalcohol. Het resultaat is zoet, bloemig en fris, perfect bij meloen of nougat. De coöperatie Rhonéa en kleine domeinen als Domaine de Durban schenken het naast de droge rode cru van het dorp, zodat je beide gezichten van Beaumes in één proeverij ziet.

Steek de Rhône over naar het departement Gard en je staat in Tavel, de enige appellation van Frankrijk die uitsluitend rosé mag maken. De wijnen zijn donker, droog en krachtig, heel anders dan de bleke Provence-rosé. Even verderop maakt Lirac rood, wit en rosé op dezelfde keienbodem als Châteauneuf-du-Pape, voor de helft van de prijs. Beide dorpen hebben een coöperatie met proeflokaal en een handvol domeinen die zonder afspraak ontvangen.

Het grootste gotische paleis van Europa was in de veertiende eeuw het centrum van de christelijke wereld en de reden dat Châteauneuf-du-Pape zijn naam kreeg. Entree circa 12 euro, met de Pont Saint-Bénézet in een combiticket voor 15 euro. De histopad-tablet toont de zalen zoals ze geschilderd waren. Reken op twee uur. In het paleis is ook een wijnbar met de Côtes du Rhône-selectie van de appellation, een prettige afsluiter.

Op zaterdagochtend is de markt van Vaison-la-Romaine, aan de voet van de Dentelles, een van de grootste van de Provence: olijven, tapenade, lavendel, geitenkaas en wijn van de dorpen rondom. Van november tot maart rijd je door naar Richerenches, waar elke zaterdag de grootste truffelmarkt van Frankrijk wordt gehouden en de restaurants truffelmenu's serveren vanaf 40 euro. Beide liggen in de Enclave des Papes, het stukje Vaucluse dat historisch pauselijk gebied was.