Top 10 activiteiten in Bordeaux

De Cité du Vin in Bordeaux is het meest ambitieuze wijnmuseum ter wereld en een absolute must voor iedere wijnliefhebber. Het iconische gebouw aan de Garonne opende in 2016 en telt 3.000 vierkante meter aan permanente tentoonstellingen, verspreid over meerdere verdiepingen. Interactieve installaties nemen je mee door de wijngeschiedenis van Bordeaux en de rest van de wereld, van de Mesopotamische oorsprong van wijn tot moderne wijnbouw in alle continenten.

Bijzonder is de permanente collectie die de 18 grote wijnregio's van de wereld behandelt, elk met eigen audiovisuele presentaties en reukstations waar je de karakteristieke aroma's van druivenrassen als Cabernet Sauvignon, Merlot en Sauvignon Blanc kunt herkennen. Op de bovenste verdieping bevindt zich het panoramische wijnbar Le Belvédère, waar je een gratis glas wijn uit de regio ontvangt bij je entreeticket en tegelijkertijd geniet van een 360 graden uitzicht over de stad en de Garonne.

De Cité du Vin organiseert ook tijdelijke tentoonstellingen, proeverijen en masterclasses door het jaar heen. Een bezoek duurt gemiddeld twee tot drie uur, maar wijnliefhebbers kunnen er moeiteloos een halve dag doorbrengen.

De appellation Pauillac geldt als het kloppende hart van de Médoc en herbergt maar liefst drie van de vijf Premiers Crus Classés van de beroemde classificatie uit 1855: Château Lafite Rothschild, Château Latour en Château Mouton Rothschild. Op zware, goed drainerende grindgronden (graviers) gedijt Cabernet Sauvignon hier buitengewoon goed, wat resulteert in wijnen met een krachtige structuur, rijpe zwarte fruitaroma's en een uitstekend verouderingspotentieel.

Verschillende châteaux bieden bezoekersbezoeken aan, variërend van een standaard rondleiding met proeverij tot uitgebreide vat- en kelderbezoeken. Château Lynch-Bages (Cinquième Cru) en Château Pichon Baron (Deuxième Cru) staan bekend om hun goed georganiseerde ontvangsten en bieden regelmatig Engelse én Franse rondleidingen aan. Tijdens een bezoek zie je de indrukwekkende vatkelders, leer je meer over de assemblage van Cabernet Sauvignon met Merlot, Cabernet Franc en Petit Verdot, en proef je minimaal twee wijnen van het domein.

Rijdt je de D2, ook wel de Route des Châteaux genaamd, dan passeer je tientallen iconische kastelen die je direct herkent van de wijnflessen. Deze route is op zichzelf al een belevenis.

Sint-Emilion is een van de mooiste wijndorpjes van Europa en staat sinds 1999 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, inclusief de omliggende wijngaarden. Het stadje op de rechteroever van de Dordogne is gebouwd op kalksteen, een bodem die de wijnstijl van Saint-Émilion fundamenteel bepaalt. Merlot domineert hier, aangevuld met Cabernet Franc, wat resulteert in rondere, fluweelzachtere wijnen dan die van de Médoc.

Een wandeling door het historische centrum voert langs de monolithische kerk, een in de 11e eeuw volledig in de kalksteen uitgehakte kerk, de collegiaal kerk Saint-Émilion en talloze wijnkelders die letterlijk onder de straatstenen liggen. Officiële gidstours starten vanuit het Office de Tourisme en duren gemiddeld 90 minuten. Ze combineren de architecturale en religieuze geschiedenis van het dorp met uitleg over de invloed van de bodem op de wijn.

Na de rondleiding is het dorp zelf het verkennen meer dan waard, met tientallen kleine wijnwinkels, boulangeries en restaurants in de smalle middeleeuwse straatjes. Châteaux als Angélus, Cheval Blanc en Ausone (allen Premier Grand Cru Classé A) bevinden zich op enkele kilometers afstand van het centrum.

De Médoc leent zich uitstekend voor fietstochten, dankzij het vlakke landschap en het uitgebreide netwerk van kleine wegen langs de beroemde châteaux. De officiële Route des Vins de Bordeaux loopt door de appellation en is bewegwijzerd via het regionale fietsnetwerk. Je fietst langs Grand Cru-wijngaarden van Margaux, Saint-Julien, Pauillac en Saint-Estèphe, elk met hun karakteristieke grindbodem en lange rijen Cabernet Sauvignon-stokken.

Vanuit het dorp Pauillac of Margaux vertrekken meerdere georganiseerde fietsuitstapjes, waarbij een gids de geologische en historische context van de Médoc toelicht. De tochten combineren fietsen met een of twee proeverijen onderweg en duren gemiddeld vier tot vijf uur. Elektrische fietsen zijn vaak beschikbaar, wat de tocht ook toegankelijk maakt voor minder geoefende fietsers of bij warmer weer.

Wie zelfstandig wil fietsen, kan een fiets huren in Bordeaux-stad of in Pauillac en de D2 en kleinere zijwegen als leidraad gebruiken. De totale afstand van Margaux tot Saint-Estèphe is circa 60 kilometer, maar je kunt de tocht naar wens inkorten of opdelen over meerdere dagen.

Sauternes is de thuisbasis van een van de grote dessertwijnen ter wereld, gemaakt van Sémillon, Sauvignon Blanc en soms een kleine hoeveelheid Muscadelle. Wat deze wijn uniek maakt is noble rot (Botrytis cinerea), een schimmel die de druiven aanvalt op de kalkachtige bodems langs de riviertjes Ciron en Garonne. Door de schimmel verdampt het water in de druif en concentreren suikers en aroma's zich, wat resulteert in een rijke, goudgele wijn met aroma's van honing, abrikoos en saffraan.

Château d'Yquem, het enige Premier Cru Supérieur van de classificatie van 1855, is het meest iconische domein van de appellation. Château Suduiraut, Château Rieussec en Château Coutet bieden ook bezoekersbezoeken aan en zijn iets toegankelijker qua reservering. Tijdens een proeverij leer je de balans tussen zoetheid en friszure zuren kennen, een kenmerk dat goede Sauternes decennialang houdbaar maakt.

Sauternes combineert prachtig met Roquefort-kaas, foie gras of crème brûlée en veel châteaux bieden culinaire proeverijen aan waar deze combinaties centraal staan. Een fles van een middelmatig Sauternes-château kost doorgaans tussen de 20 en 50 euro, terwijl Yquem aanzienlijk meer kan kosten.

Bordeaux-stad biedt een groeiend aanbod aan wijnproeverijen in de stad zelf, ideaal als vertrekpunt voor mensen die de regio voor het eerst bezoeken. De wijk Les Chartrons, historisch het hart van de Bordeaux-wijnhandel, telt tientallen wijnbars en caves particulières waar je onder begeleiding kennismaakt met de diverse appellations van de regio.

Een geleide proeverij bij een gespecialiseerde wijnbar of school, zoals de École du Vin de Bordeaux in het Centre du Vin of een van de erkende proefruimtes in Les Chartrons, neemt je mee door de zes belangrijkste sub-regio's: Médoc, Graves, Sauternes, Saint-Émilion, Pomerol en Entre-Deux-Mers. Je leert de fundamentele stijlverschillen begrijpen tussen een Médoc-gedomineerde Cabernet Sauvignon-blend en een rechteroeverbased Merlot-blend, en waarom de bodem (grind versus kalksteen versus klei) zo bepalend is.

Proeverijen duren doorgaans 1,5 tot 2,5 uur en kosten tussen de 25 en 75 euro per persoon, afhankelijk van het niveau en het aantal wijnen. Ze zijn bij uitstek geschikt voor stellen, kleine groepen of solo-reizigers die op een laagdrempelige manier willen beginnen.

De keuken van de Bordelais is nauw verweven met de wijncultuur van de regio. Gerechten als entrecôte bordelaise (met een rijke rode wijnsaus op basis van Cabernet Sauvignon), canelés (kleine gekarameliseerde vanilleroomcakejes, oorspronkelijk gemaakt met het eiwit dat overbleef van het wijnklaren) en lamproie à la bordelaise (lamprei in wijn) zijn onlosmakelijk verbonden met de regionale identiteit.

Meerdere kookscholen in Bordeaux-stad bieden workshops aan waarbij je leert koken met en voor de wijnen van de regio. Tijdens een sessie van drie tot vier uur kook je een volledig menu van voor- tot nagerecht, leer je hoe je wijn kiest die bij bepaalde bereidingstechnieken past en begrijp je waarom vet de tannines van jonge Cabernet Sauvignon zachter maakt. De workshop wordt afgesloten met een gezamenlijk diner waarbij de bereidde gerechten gepaard worden met een selectie Bordeaux-wijnen.

Deze activiteit is bijzonder geschikt voor koppels, vriendengroepen en foodiereizen. Prijzen liggen doorgaans tussen de 80 en 150 euro per persoon, inclusief ingrediënten, wijn en diner.

Bordeaux telt meerdere restaurants met Michelin-sterren en een breed scala aan brasseries en bistros die trots de plaatselijke wijncultuur op de kaart zetten. Een avond besteden aan een gastronomisch diner met een samengesteld wijnarrangement is een van de meest onderdompelende manieren om de verbinding tussen terroir, druivenrassen en keuken te begrijpen.

Restaurants als Le Pressoir d'Argent in het Grand Hôtel de Bordeaux (2 Michelin-sterren), Le Chapon Fin (historisch restaurant uit 1825) of Garopapilles (wijnbar-bistro met een curatieve wijnlijst) bieden elk een eigen invalshoek. Bij een geselecteerd wijn-spijsarrangement worden typisch vijf tot acht gangen gecombineerd met even zoveel wijnen uit de verschillende appellations, van een droge Pessac-Léognan blanc (Sauvignon Blanc en Sémillon) als aperitief tot een rijpe Saint-Émilion bij het vlees en een Sauternes bij het dessert.

De wijnkennis van de sommelier speelt een centrale rol in dit type avond. Hij of zij legt per gang uit waarom een bepaalde wijn gekozen is, welk aspect van het gerecht naar voren wordt gebracht en hoe de tanninstructuur van de rode wijn evolueert met de rijpheid van het gerecht.

Voor de serieuze wijnliefhebber is een privé-rondleiding door een Grands Crus Classés-château een onvergetelijke belevenis. Châteaux als Château Palmer (Troisième Cru Classé, Margaux), Château Léoville-Barton (Deuxième Cru Classé, Saint-Julien) of Château Figeac (Premier Grand Cru Classé B, Saint-Émilion) bieden exclusieve bezoeken aan waarbij je de volledige productiecyclus van druivenoogst tot botteling te zien krijgt.

Een privé-rondleiding van 90 minuten tot twee uur omvat doorgaans een bezoek aan de vignes (wijngaarden), de cuvier (gistingsruimte met indrukwekkende roestvrijstalen of houten vaten), de chai de premier année (nieuwe vatkelder) en de chai de deuxième année (ouderingskelder). Je leert meer over de specifieke assemblage van het château, het gebruik van nieuw Frans eikenhout en hoe het terroir zich onderscheidt van buurdomeinen. De proeverij nadien omvat minimaal twee tot drie wijnen van het château, waaronder soms een oudere jaargang.

Kosten voor een privé-bezoek lopen uiteen van 50 tot 200 euro per persoon, afhankelijk van het domein en de wijnen die geproefd worden. Groepen van twee tot zes personen zijn ideaal voor dit formaat.

Een begeleide dagtour door de Médoc is de efficiëntste manier om in één dag kennis te maken met meerdere appellations en hun karakterverschillen. Vanuit Bordeaux-stad rij je noordwaarts langs de linker Girondeoever, waarbij de bodemsamenstelling geleidelijk verandert van fijn zand bij Margaux naar groter grind bij Saint-Julien en Pauillac, en tenslotte kleiriger bodem bij Saint-Estèphe.

De meeste geleide dagtours bezoeken twee tot drie châteaux in verschillende appellations, gecombineerd met uitleg over de historische context van de classificatie van 1855 en de invloed van het microklimaat langs de Gironde op de rijping van Cabernet Sauvignon. Lunchwijn in een plaatselijk restaurant of een picknick in de wijngaarden maakt doorgaans deel uit van het programma. De tocht eindigt doorgaans in Pauillac, van waaruit je terugrijdt naar de stad.

Dagtours zijn beschikbaar als kleine groepsreizen (6 tot 12 personen) of als privétour, en duren gemiddeld acht tot negen uur. Prijzen voor georganiseerde groepstours beginnen bij circa 90 euro per persoon exclusief lunch, privétours kosten tussen de 150 en 300 euro per persoon afhankelijk van de châteaux die bezocht worden.